카케야마는 불안한 마음을 애써 감추며 도시락을 감싼 천을 풀어헤쳤다. 오오, 거리며 기대하는 팀 동료들에게 토스하지 않을거라고 이를 득득 갈며. 천이 열리고 도시락이 드러나자 하트모양 포스트잇이 얼핏 드러났다. 카케야마가 난데없는 쪽지에 머뭇거리자 팀 동료 중 하나가 포스트잇을 떼어들곤 멀찍이 달아났다.
"도-돌려주십쇼!"
"어허! 우리 '코트위의 왕'님의 미지의 연인께서 보내신 쪽지는 다같이 감상해야지!"
돌려받기 위해 달려드는 카케야마를 다른 이들이 몸을 던져 막아내자 하트모양의 포스트잇을 팔랑거리던 남자라 빙글빙글 웃으며 입을 열었다.
"크으-! 야마모토 상!!"
"……."
금방이라도 쪽지를 낭독하려던 야마모토가 쪽지를 집어던지며 바닥을 데굴데굴 구르며 폭소했다. 그 모습에 토스를 절대 안 올려줄거라 이를 득득 갈던 카케야마는 물론 그를 잡고 있던 동료들도 어이없다는 듯 그를 바라보았다. 그 소란에 끼어들지 않고 점심식사를 하고 있던 동료 하나가 포스트잇을 집어들었다. 그는 찬찬히 쪽지를 읽어내리다가 조심스러운 손길로 물고있던 새우튀김을 도시락 속에 내려놓고 큭큭댔다. 상황이 거기까지 가자 모두 슬그머니 카케야마를 두고는 쪽지 근처로 모여들어 쪽지를 읽어내렸다. 그리고 대폭소. 뒤늦게 쪽지를 확인한 카케야마가 잔뜩 붉어진 얼굴로 그만하라고 소리질렀다.
"큭…크크킄, 카케야마 편식..하냐?"
그나마 조금 진정되어 정신을 차린 야마모토가 그를 놀리며 도시락을 열었다가 얼빠진 목소리로 소리질렀다.
"헐. 이 복에 겨운 자식!"
그에 바닥을 구르던 이들이 달려와 도시락속을 확인했다. 윤기가 흐르는 오이 초밥부터 시작해서 재료가 뭐든 분명이 맛있을 것이 분명한 음식들로 빼곡한, 거기다가 배열은 하트인 도시락에 놀라 카케야마에게 소리쳤다.
"너 편식한다며! 이거 내가 먹어도 되냐?!"
"편식 안 해요! 내놓으십쇼!!"
*
"왔어?"
어제는 분명 늦었던 것 같은데 오늘은 일찍 퇴근했는지 히나타가 부엌에서 고개를 내밀었다.
"카케야마! 도시락은?"
한껏 기대에 부풀어 그를 바라보는 얼굴에 카케야마가 퉁퉁거리며 도시락을 끄집어냈다. 냉큼 도시락을 받아 든 히나타가 안을 확인하곤 활짝 웃었다.
"다 먹었네!"
뿌듯하게 웃는 그를 보며 카케야마가 붉어진 얼굴을 감추며 돌아섰다. 히나타는 모를거였다. 짐승들 속에서 도시락을 사수하느라 얼마나 힘들었는지.
"얼른 씻고 와! 오늘은 반숙 계란 얹은 돼지고기 카레야!"
예나 지금이나 머리하나는 작은 곳에서 반짝거리는 얼굴에 카케야마가 고개를 끄덕이며 서둘러 발을 옮겼다.
"자!"
히나타가 내미는 그릇을 받아든 카케야마가 수저를 집어들자 히나타가 빙글빙글 웃으며 입을 열었다.
"오늘 연습은 어땠어?"
"하나같이 여전히 토스를 못 받아."
제 심술때문임에도 태연하게 책임을 그들에게 떠넘긴 카케야마가 카레를 듬뿍 떠서 입안에 밀어넣었다.
"헤에- 역시 나만한 파트너가 또 없지?"
히나타의 말에 카케야마가 고개를 끄덕이며 카레를 삼키다가 색이 짙어진 히나타의 눈을 보고 입을 꾹 다물었다. 흔들리는 눈동자가 식탁에 가려 보이지 않을 무릎에 와닿는 것을 보며 히나타가 웃으며 입을 열었다.
"괜찮아."
"?"
"내가 아직 코트위에 서 있으면, 우리는 분명히 싸우게 될거야. 난 싫어."
중학교땐 너를 넘어서고 싶었는데.
슬쩍 삼키는 말을 짐작하며 카케야마는 천천히 수저를 놀렸다.
"응."
나도. 괜히 시큰해지는 눈가에 전투적으로 카레를 씹던 카케야마는 이어지는 히나타의 말에 고개를 식탁에 처박았다.
"그러니까 내일은 당근은 다져서 넣어줄께!"
그냥 넣지마.
나오지 않는 말을 카레와 함께 집어삼켰다.
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